Liczebniki główne to „zwykłe” liczebniki oznaczające liczbę osób, przedmiotów lub zjawisk, np.
pięć kobiet, trzy samochody, dziesięć dni

Liczebniki zbiorowe również oznaczają liczbę osób lub przedmiotów, z tą różnicą, że łączą się z nazwami istot młodych (zakończonych na -ę oraz rzeczownikiem dzieci) lub tzw. Pluraliami Tantum, czyli rzeczownikami, które mają tylko liczbę mnogą, a także ze zbiorami, w których występują zarówno mężczyźni, jak i kobiety, np.

nazwy istot młodych: troje dzieci, dwoje kurcząt
Pluralia Tantum: dwoje drzwi, troje sań
zbiory: troje studentów, pięcioro nauczycieli